Un centenar de organizaciones han pedido al Gobierno de Camboya, en una carta conjunta entregada esta semana al primer ministro y al ministro de Sanidad camboyanos, que deje de enviar a familias con VIH a Tuol Sambo, un lugar remoto situado a 25 kilómetros de la ciudad más próxima, donde estas personas son alojadas en un refugio que, según denuncian, no posee las condiciones mínimas de salubridad.
Asimismo, en esta misiva, exigen al Ejecutivo del país que mejore las condiciones de vida de estos refugios y que aseguren un acceso a servicios médicos de calidad, incluido tratamiento antirretroviral, tratamiento de infecciones y cuidados primarios, entre otras medidas.
Estas organizaciones denuncian que el pasado mes de junio, el Gobierno camboyano recolocó forzosamente a 20 familias con VIH que vivían en Borei Keila a un refugio en Tuol Sambo. Lo mismo hicieron con otras 20 familias el 23 de julio. Aseguran que este lugar no reúne los niveles mínimos de salubridad exigidos a nivel internacional, ni siquiera para refugios temporales de emergencia, ya que se trata de cobertizos flanqueados por alcantarillas abiertas donde sólo hay un pozo para todos. Las familias temen que sus antirretrovirales se deterioren por el calor.
Según Human Right Watch (HRW), estos cobertizos verdes de metal, sin agua ni otros servicios, ya eran conocidos por la gente de la zona, antes de que llegaran estas familias, como 'la aldea del sida'.
"Las condiciones de vida en Tuol Sambo suponen un grave riesgo para la salud de las familias que viven allí", indica una consejera sanitaria en HRW, Rebecca Schleifer, quien recuerda que la gente con VIH "tiene sus sistemas inmunitarios comprometidos y son especialmente vulnerables". "Para ellos, vivir en estas condiciones puede significar una sentencia de muerte", advierte.
Colonia de infectados por VIH
Para el miembro de la Red Asia-Pacífico de Personas que viven con sida, Shiba Phurailatpa, el Gobierno camboyano "ha creado de facto una colonia de infectados por el virus de la inmunodeficiencia humana, juntando a personas con VIH en un alojamiento de segunda, lejos de las instalaciones médicas, de los servicios de asistencia y de los trabajos".
"Es difícil entender cómo un Gobierno que ha recibido el reconocimiento internacional por sus esfuerzos de prevención de esta enfermedad pueda ignorar así los derechos básicos de las personas que viven con el VIH", señaló.
Cuando vivían en Borei Keila, estas personas trabajaban como conductores de taxi, limpiadores y costureras, entre otros oficios. Ahora, la mayor parte de ellos no tiene perspectivas de trabajo ni en Tuol Sambo ni en sus alrededores y su situación económica ha empeorado por el hecho de que un viaje de regreso a Phnom Penh para ir a trabajar o al hospital cuesta cinco dólares, algo que no se pueden permitir unas familias que ganan de 1,5 a 3 dólares al día.
"El Gobierno de Camboya necesita establecer un proceso justo y abierto para que todos reciban el alojamiento y servicios que necesitan", indica el miembro de una de las ONG firmantes de la misiva, Kevin Moody. "La gente que vive con el VIH, como todos, necesitan condiciones de vida adecuadas que no amenacen su salud y una forma de ganarse la vida", añadió. "Agrupar a las familias afectadas por sida de esta forma les expone a un estigma y discriminación mayores", concluyó.
A raíz del caso de una paciente de Camerún, diagnosticada con una nueva cepa del VIH muy similar al virus de la inmunodeficiencia simia (VIS) que se ha detectado recientemente en los gorilas, unos investigadores franceses escriben un comunicado en la revista 'Nature Medicine' en el que se replantean el papel de estos simios, y de los chimpancés, como focos de infección.
Jean-Christophe Plantier, principal autor del estudio, fue el que identificó en 2004 que una mujer de 62 años, procedente de Camerún y que se había trasladado recientemente a París, era seropositiva. Tras realizar distintos análisis del virus, los expertos, procedentes entre otros de la Universidad de Rouen (Francia), vieron que se trataba de una nueva variante del VIH.
A las tres caras que este virus ofrece en los humanos (denominadas M, N y O), todas relacionadas con el virus simio (VIS), se suma ahora una cuarta, bautizada como P. Aunque presenta similitudes con la cepa O humana, parece más parecida a la de los gorilas, identificada recientemente en las heces de estos animales halladas en los bosques de Camerún.
En unas declaraciones recogidas por 'NewScientist', David Robertson, que se encargó de analizar el ADN del virus desde la Universidad de Manchester (Reino Unido), sugiere que "algunos de los virus tipo O podrían provenir de estos simios". Pero, añade, también existe la posibilidad de que "se originarán en los chimpancés y de ahí se transmitieran, de forma independiente, a los gorilas y a los humanos".
"Sería toda una sorpresa si no se dieran más casos en humanos", ha expresado Robertson. No obstante, ha aclarado que, por el momento, no se plantea la posibilidad de que el virus se haya transmitido directamente de gorila a humano. De hecho, la mujer infectada no parece haber tenido ningún contacto directo con estos animales.
El estado de la paciente
La mujer cuenta con una alta carga viral (cantidad del virus circulando en sangre) pero se encuentra en buen estado ya que, por el momento, no parece haber desarrollado la enfermedad y su sistema inmunológico está estable. Los expertos esperan que este virus pueda ser tratado con los antivirales que se emplean hasta ahora.
Por último, Robertson añade que es muy posible que ya existan más casos de este tipo pero que no se estén identificando adecuadamente. "Somos muy buenos detectando el VIH pero, a nos ser que realicemos este tipo de tests más profundos, no tenemos por qué encontrar estos virus divergentes".
"Nuestros hallazgos indican que los gorilas, además de los chimpancés, son fuentes del VIH-1. El descubrimiento de esta nueva clase de VIH-1 subraya la necesidad de vigilar de cerca la emergencia de nuevas variantes del virus, particularmente en África central y occidental, que es donde se han originado todos los grupos existentes de VIH-1", concluye el documento.
Un equipo de investigadores de distintos continentes acaba de confirmar lo que hasta ahora era tan sólo una de las muchas hipótesis en torno al origen de la malaria: ésta saltó de los chimpancés de África ecuatorial a los hombres por medio de los mosquitos, el medio de transporte que utilizó el 'bicho' para ir de un huésped a otro. El rastro de la enfermedad, desconocido hasta la fecha, se ha podido reconstruir gracias a los análisis genéticos de los parásitos que causan la patología tanto en los humanos como en los homínidos.
La comunidad científica sabía desde hace tiempo que el pariente más cercano del 'Plasmodium falciparum'- responsable del 85% de los casos de malaria en las personas y del 100% de los casos mortales- era el 'Plasmodium reichenowi', el causante del trastorno en los monos. La creencia más extendida entre los expertos era que ambos habían coexistido por separado en las dos especies y que procedían de un ancestro común de hace cinco millones de años.
Sin embargo, no es así. Los autores de la investigación señalan que estos parásitos están mucho más unidos de lo que se pensaba y, al igual que ocurrió con el sida o con epidemias más modernas como el SARS (el síndrome respiratorio agudo severo), la malaria tiene un origen animal y pasó de los chimpancés a los hombres.
Para llegar a esta conclusión, que publican en la revista 'Proceedings of the National Academy of Science', los investigadores -de EEUU, Alemania, Camerún y Costa de Marfil- han analizado ocho muestras aisladas del 'P.reichenowi', obtenidas de chimpancés salvajes y en cautividad en Camerún y Costa de Marfil. De esta forma, han observado que este parásito, mucho más complejo que el que afecta a las personas, comprende las 133 cepas representativas de la población de 'P falciparum', lo que indica que éste último deriva del de los monos y que ha evolucionado a partir de él.
Lo que no tienen tan claro los científicos es cuándo se produjo el salto de uno a otro, ya que pudo ser hace tres millones de años o hace 10.000 años, momento en el cual el 'P.falciparum' comenzó a expandirse más ampliamente. La hipótesis más probable es que este traspaso coincidiera con la introducción de la agricultura en zonas tropicales de África durante el último periodo del Neolítico. Esta actividad conllevó la deforestación de esas áreas y favoreció la aparición de 'piscinas' de aguas estancadas, que atraían a los mosquitos.
El hallazgo desmiente, por tanto, la idea de la coexistencia por separado de ambos parásitos y también otra teoría extendida que apuntaba al origen humano de la malaria. Los nuevos datos confirman el origen animal. "Cuando la malaria saltó a los humanos se propagó muy rápido y se hizo muy severa. Hoy día la enfermedad es resistente a varios fármacos, por lo que esperamos que este descubrimiento ayude a desarrollar nuevos fármacos o, incluso, una vacuna que prevenga la transmisión del parásito", concluye Francisco Ayala, biólogo de la Universidad de California (EEUU) y coordinador de la investigación.
La malaria afecta a 500 millones de personas cada año y provoca la muerte de más de un millón, especialmente niños menores de cinco años.
It is a hundred years since the discovery of Chagas disease — but progress in eliminating it has been marred by lost opportunities, say campaigners.
Of all the forgotten diseases, Chagas is one of the least well known. Much of the world has never heard of it. Yet 14 million people are affected and 15,000 die from it. So it was hardly surprising that advocacy groups were delighted when Chagas was included on the agenda for last May’s World Health Assembly in Geneva, Switzerland — a meeting of health ministers organised by the WHO.
Here, at last, was the chance for countries to step up their commitment to tackling this insect-borne disease. The timing was providential — 2009 is the 100th anniversary of the disease’s discovery by Brazilian doctor and scientist, Carlos Chagas.
Shelved for swine flu
But the meeting ended in anticlimax for Chagas campaigners. The WHO reduced its agenda so that officials could discuss pandemic readiness and then return home five days early to prepare for the spread of swine flu. As a result, discussions on Chagas were shelved until 2010.
Roger Teck, director of operations for Médecins Sans Frontières (MSF), was dismayed.
"We had expected that the WHO would adopt a resolution where all affected countries agree to integrate care of acute and chronic Chagas patients into their primary healthcare systems, and to invest more in research," he said. His colleague, Gemma Ortiz, told Reuters she was "completely amazed and gutted at the same time".
El 17 de abril se presentó en Oslo una nueva iniciativa para reducir los precios de las medicinas contra el paludismo y ponerlas al alcance de millones de personas en el África Subsahariana y Asia.
Será administrada por el Fondo Global para combatir el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria, y fue desarrollada por una asociación de instituciones públicas y privadas. Entre ellas figuran el Banco Mundial, UNICEF, y las fundaciones Clinton y Bill y Melinda Gates.
El paludismo o malaria es una enfermedad que se transmite a través de la picadura del mosquito anófeles y mata a un millón de personas por año, el 90% de ellas niños.
Las nuevas drogas cuestan hasta 40 veces más que las antiguas, las cuales han perdido efectividad porque el parásito se ha vuelto resistente a ellas.
Con esta iniciativa, las compañías farmacéuticas reducirán los precios de producción de esos fármacos a menos de 50 centavos por tratamiento, a cambio de una demanda más predecible gracias a la financiación de los donantes internacionales.
Informa el 2 de agosto de 2009 el Centro de Noticias ONU
Cuando todavía no terminó la lucha contra el virus de la gripe A, las autoridades sanitarias ya evalúan que el brote del dengue podría adelantarse este año en el área metropolitana.
"Creemos que se va a producir mucho más temprano que [el brote anterior]", dijo el ministro de Salud bonaerense Claudio Zin, en un almuerzo que compartió con su par de la ciudad de Buenos Aires, Jorge Lemus, el jefe de Epidemiología bonaerense Mario Masana Wilson y al que asistió lanacion.com.
El primer caso autóctono registrado en esa oportunidad tuvo lugar el 16 de enero pasado y, según precisaron las autoridades, ahora podría adelantarse a diciembre o a una fecha aún anterior.
Por esa razón, los funcionarios anunciaron que coordinarán medidas de ataque para el desarrollo de los huevos y larvas del aedes aegypti en territorio porteño y bonaerense. "La idea es coordinar un plan único, consensuado por todos, para generar un escudo contra el dengue", dijo Zin, quien adelantó que el Consejo Federal de Salud (Cofesa) tratará este tema en su reunión de la semana próxima.
Dado que podría coincidir con la circulación del virus de la gripe A, los expertos advirtieron la importancia de que la población pueda distinguir claramente entre los síntomas de los dos contagios: "El dengue no presenta [congestión] de las vías aéreas superiores", precisó Masana Wilson.
Trampas. La estrategia de las autoridades sanitarias es, según dijeron, "estar un día antes de la aparición del [mosquito] adulto" y con la ayuda de la información que aportan las ovitrampas y larvitrampas (dispositivos en donde se generan las condiciones ideales para que el mosquito desove) saber con exactitud dónde se va a desarrollar.
Esas trampas son colocadas en todo el territorio metropolitano y monitoreadas por investigadores de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (UBA), en el ámbito de la Ciudad de Buenos Aires, y por personal del Instituto de Zoonosis, en la Provincia.
Las medidas, según precisó Zin a lanacion.com, contemplan la inversión de $3.400.000 para la compra de larvicidas, repelente y folletos para distribuir entre la población, en particular, entre los residentes de la zona sudoeste porteña y del oeste bonaerense, los más afectados durante el brote anterior.
También evalúan la la adquisición de un nuevo insecticida contra las larvas y los adultos del Aedes aegypti desarrollado por el Centro de Investigaciones de Plagas e Insecticidas del Conicet (Cipein) . El producto, que puede encenderse como si fuera un espiral, estaría a disposición de los bonaerenses, de concretarse la compra sobre la que Zin admitió que "estaban iniciadas las conversaciones."
Si bien las lluvias representan un factor determinante para la reproducción del mosquito, el ministro reconoció que aún no se había consultado a los expertos del Servicio de Meteorología sobre las previsiones de las precipitaciones esperadas por los expertos para este verano.
Buruli Ulcer is a vicious disease: caused by an infection, it initially starts off as a small nodule under the skin. It seems innocuous, so those infected - 70% of them children - do not see the necessity to seek medical advice. Unfortunately, if left untreated, this pathogen, belonging to the same family of bacteria that causes tuberculosis and leprosy, spreads its toxin all over the body, suppressing the immune system and destroying tissue. The disease is not fatal, but affected people suffer from lengthy stays in the hospital, painful treatments and hideous deformities that result in social ostracism. The UBS Optimus Foundation research initiative has made it a goal to fight Buruli Ulcer.The UBS Optimus Foundation research initiative has made it a goal to fight Buruli Ulcer.
