MADRID .- La revista   'Emerging Infectious Diseases' publica una investigación realizada por científicos españoles que describe una nueva variante del virus West Nile (el mal llamado virus del Nilo Occidental), detectado en mosquitos 'Culex pipiens' capturados en Palos de la Frontera (Huelva). Este virus podría estar infectando a las aves de la zona y protegiéndolas así de la entrada de otra variante más peligrosa del mismo patógeno. Como el virus West Nile se transmite de las aves a las personas a través de la picadura de mosquitos, los habitantes de la zona infectados con una variedad apatógena podrían estar protegidos de forma natura contra las variedades patógenas del mismo virus. Premunición o inmunidad infecciosa natural.

El estudio científico ha sido realizado por investigadores de la Red de Investigación de Enfermedades Tropicales (RICET) perteneciente al Instituto de Salud Carlos III del Ministerio de Ciencia, en colaboración con investigadores del Laboratorio Central de Veterinaria, del grupo de control de mosquitos de la Diputación Provincial de Huelva y de la Estación Biológica de Doñana (CSIC).

Los autores analizaron 35.424 mosquitos capturados en las marismas del río Odiel y en la Estación Biológica de Doñana. Estos insectos se agruparon en 1.641 lotes, de los que un 11% contenía virus. Sólo uno, sin embargo, contenía el virus que se describe en el artículo; el resto de los virus detectados pertenecen a los denominados flavivirus de insecto, que no son capaces de infectar a aves ni a mamíferos.

El West Nile es un virus que se transmite ave a ave a través de las hembras de mosquitos hematófagos, que al picar también a personas pueden ocasionar un cuadro de encefalitis, meningitis, parálisis flácida e incluso hepatitis fulminante. Se mantiene en un ciclo natural y los caballos y el humano son un fondo de saco ciego de la cadena de transmisión a pesar de que es posible también la transmisión horizontal persona a persona a través de transfusiones hemáticas y trasplantes de órganos y tejidos, así como, de modo más infrecuente por la leche materna.

En las proximidades de Sevilla y Huelva, donde se realizó la investigación, se sabe que uno de cada 200 habitantes ha sido infectado alguna vez por este virus, pero hasta ahora, sorprendentemente, sólo se ha detectado un caso de enfermedad en humanos. Esto sugiere que esta nueva variante descubierta por los científicos de la RICET podría realmente estar protegiendo a las personas de los efectos de la variante más peligrosa y devastadora del mismo virus. Algo similar pasa igualmente con los caballos de la zona:   uno de cada 15 se han infectado alguna vez por el virus del Nilo, pero ninguno enfermó .

Se trata del virus transmitido por mosquitos más ampliamente distribuido en el mundo; fue descubierto en el continente africano en el año 1937 y ha sido considerado un virus del Viejo Mundo hasta que en el año 1999 una variante altamente patogénica se introdujo en la ciudad de Nueva York (EEUU); a partir de ahí   el virus ha sido capaz de extenderse por todo el continente americano, causando una gran epidemia  con más de mil muertos y cientos de miles de infectados.

Las cepas de este virus que circulan por Europa tienen distinta patogenicidad, y producen brotes autolimitados de la enfermedad. Fue a partir de la década de los años 90, cuando aumentó la frecuencia de los brotes, especialmente en la   cuenca del Mediterráneo , incrementándose también el número de casos y la gravedad de la enfermedad, tanto en humanos como en equinos. En nuestro entorno geográfico más cercano, se ha podido detectar el virus West Nile en Portugal, Francia y Marruecos.

Fuente. El Mundo.es, 6 de julio de 2010 en parte.